19世纪上半叶，英帝国主义将大批鸦片输入中国，百姓深受其害，清道光皇帝命林则徐为钦差大臣去广州禁烟；反对派头目穆彰阿和琦善暗中将此事告之英国大鸦片贩子颠地。

　　林则徐到广州后，立刻采取行动，联合两广总督，加强海防，并通知外国商人在三天内将所存鸦片烟土全部缴出，同时扣留可疑英国商船，收缴大量鸦片烟土；随后，林则徐亲自督导，将收缴的二万余箱在虎门海滩当众销毁。

　　虎门销烟的举动严重触动了英帝国主义在华的利益。他们遂于1840年5月悍然发动鸦片战争，一直挥军北上打到天津，震慑北京。

道光帝昏庸无能，为讨好英国，以林则徐禁烟不力为名将其职位革除，另派琦善前往广州，商量向英国投降。后道光帝又将林则徐发配到新疆，但英帝国主义并不满足，将侵华的战火由沿海烧到内地，面对敌人的侵略，广州三元里人民展开了一场英勇的抗英斗争。